A partir del 1 de julio, los dueños de autos híbridos como el Toyota Prius y el Honda Insight tendrán que despedirse de la bendición de usar los carriles para viajes compartidos (HOV o carpool) cuando vayan solitos.

Durante varios años, los afortunados conductores de esos autos tuvieron el privilegio de usar esos carriles, aunque viajaran sin acompañantes, gracias a que el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) de California implementó una política que les daba ese derecho. La idea era alentar la compra de automóviles híbridos y favoreció a quienes los compraron cuando se empezaron a comercializar. A los dueños de modelos recientes ya no se les favoreció con esa ventaja.

La política tuvo éxito y pronto las autopistas de California se empezaron a llenar de híbridos con calcomanías amarillas, símbolo del derecho para transitar por los HOV sin necesidad de llevar acompañantes.

Pero como nada es para siempre, esa política ha llegado a su fin. Esto quiere decir que si ustedes poseen una de esas preciadas calcomanías amarillas tengan cuidado pues ya no tienen vigencia. De ahora en adelante, podrán usar los HOV solamente si van acompañados. De lo contrario, se arriesgan a tener que pagar una sustanciosa multa, como el resto de los mortales.

Pero no todas son malas noticias. El DMV ha manifestado que desea continuar alentando a los conductores que compran vehículos fabricados con nuevas tecnologías que ahorran gasolina y contaminan menos.

En un reciente comunicado, el DMV indica que, “a partir del 1 de enero de 2012 entrará en vigor un nuevo programa de calcomanías para usar los HOV y promover el uso de la siguiente generación de híbridos y vehículos con otras tecnologías”.

Varios de estos vehículos ya están en el mercado y podrían calificar para este nuevo programa del DMV. Algunos de ellos son el nuevo Chevrolet Volt, que es elécrtico y el Nissan Leaf, que utiliza una batería. Así que, ya lo saben, si quieren continaur utilizando los HOV cuando van solos y, al mismo tiempo, contribuir con su granito de arena a reducir las emisiones de gases contaminantes, piensen en estas opciones.