Fragmentos de dos especies relacionadas con elefantes antiguos se descubrieron la semana pasada durante las obras de excavación de la futura estación Wilshire/La Brea para la Extensión de la Línea Púrpura de Metro. Estos son los primeros fósiles de una especie de mamíferos que se encuentran en esta sección del proyecto.

Metro anunció que, justo antes del Día de Acción de Gracias, se encontraron una sección de tres pies de un colmillo y fragmentos de dientes de mastodonte de un adulto.

Posteriormente, se descubrió parte de un cráneo con colmillos de un mastodonte o mamut más joven en la misma ubicación, en la esquina suroeste de Wilshire Boulevard y La Brea Avenue, cerca de pies debajo del nivel de la calle.

Los mamuts y los mastodontes están relacionados con los elefantes. Los mamuts colombianos que se encontraron en California son un poco más grandes que los mastodontes de Estados Unidos. Los mamuts preferían los llanos y tenían dientes planos altos que les permitían masticar hierbas duras con sílice, mientras que los mastodontes tendían a recorrer los bosques y comían sobre todo hojas, frutas y flores.

Ambas especies se extinguieron en Norteamérica por lo menos hace 10,000 años, después de la Edad de Hielo.

Los restos de este tipo de grandes animales se han encontrado cerca de La Brea Tar Pits. Debido a que se espera que los fósiles se desentierren durante el trabajo del tren subterráneo, Metro ha contratado a paleontólogos de una firma llamada Cogstone para monitorear la excavación y ayudar a identificar y preservar los fósiles encontrados durante la construcción. Cuando se hicieron esos descubrimientos, se detuvo la construcción en el área hasta que los fósiles pudieran ser preservados y removidos.

Tanto los fragmentos del colmillo como del cráneo se han guardado en yeso para ser removidos del sitio y transportados a un laboratorio para ser analizados. Un análisis de los colmillos y otros elementos del cráneo determinarán si se trata de un mamut o de un mastodonte. El cráneo será entregado finalmente al Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles.