El personal de Metro dio a conocer la tan anticipada propuesta para eliminar las tarifas de los autobuses y trenes Metro para estudiantes desde Kindergarten hasta el grado 12, estudiantes de colegios comunitarios y residentes de bajos ingresos del condado de Los Angeles.

Bajo esta propuesta, los autobuses y trenes de Metro no tendrían tarifa para estudiantes comenzando en agosto. Después, el pasaje gratis será ofrecido a residentes de bajos ingresos que califiquen a partir de enero de 2022. El programa piloto podría terminar el 30 de junio de 2023.

Si es aprobada, Metro podría convertirse en la agencia de transporte más grande del mundo en adoptar este programa piloto de gran alcance. Alrededor del 70 por ciento de los usuarios de Metro son considerados de bajos ingresos (que significa que su ingreso anual es menor de $35,000) y el programa sin tarifas podría ayudar a cumplir con el compromiso de la agencia de poner igualdad al frente de su misión para mejorar la movilidad de todos en nuestra región. El programa sin tarifas también podría beneficiar directamente a mucha gente afectada económicamente por la pandemia y quienes dependen de Metro para movilizarse.

La Junta de Directores de Metro considerara esta propuesta del personal este mes. El comité Executive Management de la Junta considerará este tema en su reunión del mediodía del jueves 20 de mayo; la reunión será transmitida en vivo. Si el comité avanza la propuesta, el pleno de la Junta la considerara en su reunión del jueves 27 de mayo a partir de las 10 de la mañana.

Hay muchísima evidencia de que poniendo de regreso dinero en el bolsillo de la gente es importante –muy importante. Además, de los ingresos tan bajos por familia de nuestros usuarios, se calcula que un 69 por ciento de los estudiantes desde K al 12 grado son de familias de bajos ingresos. Las encuestas sugieren que un 75 por ciento de los estudiantes de colegios comunitarios quienes utilizan Metro también son de bajos ingresos.

Introduciendo a los estudiantes al transporte publico ayuda a mejorar la asistencia y podría ayudar a conectar a los estudiantes con oportunidades educacionales, culturales y recreacionales.

Además, de ahorrar directamente dinero a los pasajeros, el programa sin tarifas esta también diseñado para ayudar en la recuperación de la economía local por de la pandemia (el desempleo en el condado de Los Angels fue de un 11.3 por ciento hasta el mes de marzo). La evidencia sugiere que teniendo acceso al transporte ayuda a la gente a encontrar empleos, ir a la escuela y cuidar mejor a sus familias.

El objetivo primordial de este programa de prueba es determinar si es posible para Metro no tener por completo otras tarifas en el futuro. El programa de prueba podría proveer estadísticas y otra información necesaria para tomar esa decisión.

“LA Metro tiene la obligación moral de ir tras un sistema sin tarifas y ayudar a nuestra región a recuperarse de ambas, la pandemia y los efectos devastadores de la falta de asequibilidad en la región”, dijo Phil Washington, gerente general ejecutivo de Metro el pasado mes de agosto cuando propuso por vez primera su propuesta. Phil le dijo a El Pasajero: “El transporte gratuito ayudara a los trabajadores esenciales, mamas y papas, estudiantes, personas mayores y usuarios minusválidos. Veo esto como algo que podría cambiar la vida de millones de personas y de familias en el condado de Los Angeles, el más poblado de Estados Unidos”.

Algunos detalles importantes:

• El número de usuarios de Metro hoy en día es la mitad del 1.2 millón de pasajeros diarios que Metro prestaba servicio en 2019. La Junta de Metro recientemente ordeno que el servicio de autobuses y trenes debería de regresar a los niveles de antes de la pandemia –con el servicio completamente restaurado en septiembre. Eso debe proveer amplia capacidad para los pasajeros que regresan y para los nuevos usuarios.
• Las vacunas ahora están disponibles por dondequiera para cualquier persona mayor de 12 años. Metro requiere a todos los usuarios usar una mascarilla. Creemos que vacunándose y usando mascarilla hace el viajar en transporte publico extremadamente seguro.
• El costo del programa a prueba sin tarifas está calculado en $250 millones por los próximos dos años fiscales. Metro planea pagar por el programa a través de una combinación de subvenciones federales y estatales (el Congreso está considerando nueva leyes para apoyar las iniciativas de transporte sin tarifas en todo el país), sociedades externas, compartir los costos con distritos escolares y encontrar ahorros en la agencia. El primer paso hacia asegurar fondos es la aprobación del programa piloto por parte de la Junta.
• Desde que Metro aprobó el estudio de no tarifas el verano pasado, hemos escuchado bastante de usuarios y simpatizantes –una encuesta a principios de este anos recibido 46,400 respuestas con un 86 por ciento de usuarios de Metro apoyando este programa y el 80 por ciento de no usuarios apoyando también la propuesta.
• Grupos interesados definitivamente tiene preocupaciones, principalmente sobre seguridad, limpieza y –en particular el número de desamparados que utilizan el sistema.

Metro toma muy en serio esas preocupaciones y la agencia tiene un numero de iniciativas en marcha como parte de su Customer Experience Plan que dio a conocer recientemente. Esto incluyen la presencia de personal de Metro en instalaciones y en vehículos de Metro, asistentes de elevadores en las estaciones, agregar cajas para llamar de luz azul y los continuos esfuerzos por conectar desamparados con servicios sociales y con refugios.

• En este momento, el programa sin tarifas podría solo incluir autobuses y trenes Metro. Metro has estado en discusiones con otras agencias de transporte en el condado de Los Angeles acerca de participar en el programa.

Una hoja de datos sobre los esfuerzo de sin tarifas esta abajo y aquí está el enlace al reporte del personal de Metro. Ambos documentos tienen muchos otros detalles sobre este importante esfuerzo.