En marzo, el tráfico de Los Ángeles, tal como lo conocemos, desapareció de la noche a la mañana como resultado de las órdenes de confinamiento.  Cuando el coronavirus comenzó a cobrar vidas, muchos de nosotros hubiéramos deseado el tráfico de regreso y otros signos de normalidad en un instante.

Foto: Cortesía de Steve Hymon.

Luego, a  finales de mayo, los funcionarios de la ciudad y del condado impusieron órdenes de toque de queda que limitaban los viajes nocturnos cuando miles salieron a las calles para manifestarse contra el racismo y la brutalidad policial tras la muerte de George Floyd a manos de la policía en Minneapolis.

Si bien estas crisis pueden parecer separadas, están profundamente ligadas; y juntas han forzado un ajuste de cuentas con lo que significa un retorno a la “normalidad”. El virus y el impulso de muchos por la justicia racial han renovado el enfoque en las fallas de nuestros sistemas públicos, los resultados dispares que producen y las estructuras de poder y los privilegios que los afianzan.

En este momento, no hay una resolución clara  cuando se trata del virus o si nuestra nación puede alcanzar la igualdad a la que muchos aspiran. Pero esto está claro: las elecciones que hagamos en respuesta a la pérdida de vidas y medios de vida, y con la esperanza de lo que nuestra comunidad podría llegar a ser, podrían ser definitorias de generación.

Nuestro sistema de transporte no es inmune a las inequidades. Son muchas, y se manifiestan de manera abierta y encubierta. El plan Visión 2028 de Metro establece claramente: “Históricamente, las políticas e inversiones de transporte en el condado de Los Ángeles y en otros lugares han priorizado los viajes de un solo ocupante en vehículos de pasajeros privados a expensas de proporcionar otras alternativas de viaje de alta calidad. El resultado es un sistema de transporte injusto que exacerba la división entre quienes tienen acceso y los medios para conducir y quienes no lo hacen, al tiempo que proporciona opciones inadecuadas para ambos grupos “.

Foto: KTLA.

A medida que reabrimos nuestra economía y aumentamos nuestros viajes, debemos proceder con cautela y esperanza. Sabemos lo importante que es viajar para la oportunidad, la calidad de vida y la economía: las personas necesitan llegar a sus trabajos, a sus familias y a muchos otros destinos. Y para muchas personas, conducir es la única opción práctica en este momento. Sin embargo, los últimos meses también le han ofrecido a nuestra región una visión sin precedentes en los tiempos modernos de cómo es la región de Los Ángeles con menos tráfico, aire más limpio y más tiempo y oportunidades, al menos para algunas personas, para caminar y andar en bicicleta a sus destinos.

En última instancia, tenemos que volver a movernos por nuestra región mucho más de lo que lo hacemos ahora. Nuestros medios de vida y calidad de vida dependen de ello. Y, sin embargo, regresar al mismo tráfico, la misma contaminación y el mismo sistema de transporte desigual está lejos de ser ideal. No estamos solos en este sentimiento. 

Entonces, la pregunta es cómo llegar a tener algo mejor que lo que teníamos. El transporte público, el uso compartido del automóvil, caminar y andar en bicicleta, e incluso desplazamientos diarios fuera de las horas pico ayudarían. Las mejoras en la infraestructura, como los carriles exclusivos para autobuses y las calles lentas, harían que los autobuses fueran más rápidos y atractivos, puesto que las calles compartidas alentarían a las personas a caminar y andar en bicicleta. Los últimos meses han demostrado que a las personas les gusta caminar y andar en bicicleta.

Nada de esto es nuevo: todo lo anterior ha sido discutido hasta la saciedad por muchos años por personas interesadas en la movilidad. Si hay una diferencia ahora es que hemos pausado la vida “normal” el tiempo suficiente para actuar con prontitud y cambiar las cosas.

Los avances logrados por el movimiento Black Lives Matter, en un momento en que el movimiento individual está restringido, pueden y deben inspirar cambios paralelos e intersectantes. Exigimos una acción real de nosotros mismos y de nuestras instituciones, de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba. Podemos mejorar el problema de movilidad y el problema de tráfico y el problema de equidad y el problema ambiental y el problema de seguridad. En lugar de “volver a la normalidad”, debemos avanzar y crear una realidad nueva y mejor. Y deberíamos hacerlo cuanto antes.